Arthrite rhumatoïde

La maladie peut apparaître très soudainement, mais le plus souvent, elle débute de manière insidieuse. Normalement, les troubles sont symétriques, les articulations des deux côtés du corps sont atteintes dans la même mesure.

Les articulations concernées sont douloureuses et raides pendant environ une heure après le lever et l'inactivité. Souvent, elles deviennent sensibles au toucher, chaudes et augmentent de volume, car les tissus mous sont alors gonflés et l'articulation est remplie de liquide. Les gonflements peuvent exercer une pression sur les nerfs et déclencher les troubles correspondants. Les déformations articulaires s'installent rapidement, les articulations se raidissent de telle sorte qu'il n'est plus possible de les plier ou de les étirer. Les phalanges de la main, par exemple, se recourbent vers le petit doigt, ce qui peut entraîner un glissement ou une déformation des tendons des doigts. La mobilité est parfois fortement réduite.

Elle peut également entraîner de la fièvre, une faiblesse générale et de la fatigue, ainsi que des lésions d'autres organes. L'évolution de la maladie se caractérise par des poussées et est progressive ; en l'absence de traitement efficace, elle peut entraîner une perte totale de la fonction articulaire, ce qui peut être handicapant, voire invalidant.

La polyarthrite rhumatoïde ne peut que rarement se résoudre d'elle-même, elle s'aggrave le plus pendant environ 6 ans (surtout pendant la première année de la maladie). Statistiquement, elle réduit l'espérance de vie de 3 à 7 ans.